Effets secondaires de l'ashwagandha : ce qu'il faut savoir avant d'en prendre

L'ashwagandha est généralement bien tolérée à une dose de 300 à 600 mg par jour, mais trois types d'effets secondaires méritent une attention particulière : les troubles gastro-intestinaux, les risques pour le foie à fortes doses et les interactions médicamenteuses. Comprendre ces risques vous permettra d'utiliser cette plante de manière appropriée.

Points clés à retenir

• Des effets secondaires gastro-intestinaux peuvent survenir, mais disparaissent avec la prise d'une capsule au cours d'un repas.
• Les cas d'atteinte hépatique impliquent des doses supérieures à 1 000 mg par jour pendant des périodes prolongées.
• L'ashwagandha a augmenté les taux de T3 et de T4 dans un essai clinique dédié à l'hypothyroïdie subclinique.
• Évitez l'ashwagandha pendant les trois trimestres de grossesse en raison du risque de contractions utérines.
• Les interactions médicamenteuses sont particulièrement pertinentes pour quatre catégories, dont les médicaments thyroïdiens.

Effets secondaires courants aux doses standard

Lors d'essais cliniques utilisant quotidiennement 300 à 600 mg d'extrait de racine standardisé, le profil d'effets secondaires est léger. Les effets indésirables les plus fréquemment rapportés sont d'ordre gastro-intestinal : nausées, diarrhée, troubles digestifs et, occasionnellement, crampes abdominales. [1] Raut AA et al. Tolérance, innocuité et activité de l'ashwagandha chez des volontaires sains — J Ayurveda Integr Med 2012 Voir la source

Ces effets gastro-intestinaux surviennent principalement lorsque l'ashwagandha est prise à jeun. La prise du complément alimentaire au cours d'un repas les prévient presque totalement chez la plupart des utilisateurs. C'est notamment pour cette raison que les essais cliniques préconisent la prise avec des aliments. Dans de nombreux essais contrôlés randomisés, les taux d'abandon dus aux effets secondaires sont faibles et comparables à ceux des groupes placebo. Pour mieux comprendre les doses bénéfiques et les doses à risque, le guide complet sur l'ashwagandha détaille la relation dose-réponse.

Sécurité hépatique : série de cas 2020 et signal d'hépatotoxicité

Une série de cas marquante publiée en 2020 dans Liver International a rapporté 10 cas d'hépatotoxicité induite par l'ashwagandha — 5 en Islande et 5 du réseau américain Drug-Induced Liver Injury Network — avec une latence médiane de 4 semaines, des profils enzymatiques cholestatiques ou mixtes, et un patient nécessitant une évaluation en vue d'une transplantation. [2] Ashwagandha-Induced Liver Injury Case Series — Liver International Voir la source

Un cas clinique polonais de 2023 a confirmé ce signal : un patient prenant de l’ashwagandha depuis un an a présenté un ictère et une élévation des taux d’ALT, d’AST, de GGT et de bilirubine, qui ont tous disparu après l’arrêt de la supplémentation. [6] Ashwagandha-Induced Liver Injury Case Report — Int J Environ Res Public Health Voir la source. Une évaluation de causalité RUCAM de 2023 a par ailleurs renforcé le rôle de l’ashwagandha comme cause émergente d’hépatotoxicité induite par les plantes. [7] Ashwagandha-Associated Liver Injury: Causality Assessment — PubMed Voir la source.

LiverTox, la base de données officielle du NIH/NIDDK sur les lésions hépatiques d'origine médicamenteuse, classe désormais l'hépatotoxicité de l'ashwagandha comme « probable ». [8] Profil des lésions hépatiques liées à l'ashwagandha — LiverTox NIH Voir la source

Une étude randomisée de sécurité plus ancienne, menée en 2021, n'a rapporté aucune modification significative des taux d'ALT/AST à une dose de 1 000 mg/jour pendant 30 jours — des données de référence utiles, mais limitées à une courte durée et à des volontaires sains ne prenant pas de polymédication. [9] Profil de sécurité de l'ashwagandha : étude contrôlée randomisée — PubMed. Les cas d'hépatotoxicité médicamenteuse observés en situation réelle impliquaient une exposition plus longue (souvent de 8 à 52 semaines) et incluaient fréquemment des co-médications.

Surveillance des tests hépatiques : si vous prenez de l’ashwagandha à des doses supérieures à 600 mg/jour ou pendant plus de 8 semaines, demandez à votre médecin un bilan initial des transaminases (ALT/AST/bilirubine) et un suivi 8 à 12 semaines plus tard. Les personnes souffrant d’une maladie hépatique préexistante, ayant une forte consommation d’alcool ou prenant des médicaments hépatotoxiques (paracétamol à plus de 3 g/jour, statines, antifongiques, isoniazide) doivent consulter un médecin avant d’utiliser l’ashwagandha.

Interactions des hormones thyroïdiennes

L'ashwagandha stimule la production d'hormones thyroïdiennes. Un essai clinique publié a montré qu'une dose quotidienne de 600 mg augmentait les taux de T3 et T4 et diminuait celui de TSH chez les patients atteints d'hypothyroïdie infraclinique. Cet effet est bénéfique pour les personnes souffrant d'hypothyroïdie, mais il présente un risque pour celles atteintes d'hyperthyroïdie ou celles qui prennent déjà un traitement médicamenteux pour la thyroïde. [3] Sharma AK et al. Efficacité et innocuité de l'extrait de racine d'ashwagandha chez les patients atteints d'hypothyroïdie infraclinique — J Altern Complement Med 2018 Voir la source

Si vous prenez de la lévothyroxine ou un autre traitement hormonal substitutif thyroïdien, l'ajout d'ashwagandha peut faire grimper vos taux d'hormones thyroïdiennes au-delà de la normale, ce qui peut entraîner des symptômes d'hyperthyroïdie : accélération du rythme cardiaque, anxiété, perte de poids et insomnie. Un suivi régulier de votre fonction thyroïdienne est indispensable si vous choisissez d'utiliser les deux.

Pour les personnes soucieuses de leur thyroïde et qui envisagent de prendre de l'ashwagandha, ce complément alimentaire est disponible en gélules standardisées de 1 000 mg. Consultez votre médecin avant de commencer.

Interactions médicamenteuses à connaître

Quatre catégories de médicaments présentent le risque d'interaction le plus important avec l'ashwagandha. Premièrement, les médicaments pour la thyroïde : comme indiqué précédemment, l'ashwagandha peut augmenter les taux d'hormones thyroïdiennes et amplifier l'effet de ces médicaments. Deuxièmement, les médicaments contre le diabète : l'ashwagandha diminue la glycémie et peut accroître le risque d'hypoglycémie lorsqu'elle est associée à l'insuline ou à des antidiabétiques oraux. [4] Chandrasekhar K et al. Safety and Efficacy of Ashwagandha Root in Reducing Stress — Indian J Psychol Med 2012 View source

Troisièmement, médicaments contre l'hypertension : l'ashwagandha peut faire baisser la tension artérielle. Sa prise concomitante avec des antihypertenseurs peut entraîner une baisse excessive de la tension. Quatrièmement, immunosuppresseurs : l'ashwagandha est un immunomodulateur. Chez les patients transplantés ou sous traitement immunosuppresseur pour une maladie auto-immune, elle peut interférer avec l'immunosuppression recherchée.

Catégories de médicaments présentant le risque d'interaction le plus pertinent sur le plan clinique :

1. Médicaments thyroïdiens (lévothyroxine, liothyronine) — l'ashwagandha augmente les taux de T3 et de T4 ; peut faire grimper ces taux au-delà de la plage thérapeutique.
2. Les médicaments contre le diabète (insuline, metformine, sulfonylurées) — l'ashwagandha abaisse la glycémie ; son utilisation combinée augmente le risque d'hypoglycémie.
3. Médicaments contre la pression artérielle (Inhibiteurs de l'ECA, bêta-bloquants, inhibiteurs calciques) — effet additif sur la réduction de la pression artérielle
4. Immunosuppresseur (tacrolimus, ciclosporine, corticostéroïdes) — la modulation immunitaire peut contrecarrer l'immunosuppression recherchée.
5. Sédatifs, benzodiazépines, somnifères, antipsychotiques (Lorazépam, alprazolam, clonazépam, zolpidem, quétiapine) — l'ashwagandha possède une activité GABAergique et peut potentialiser la dépression du SNC, entraînant une sédation excessive, des troubles de la coordination et un ralentissement de la respiration.
6. médicaments hépatotoxiques (paracétamol à une dose supérieure à 3 g/jour, statines, isoniazide, antifongiques) — risque additif de lésions hépatiques d'origine médicamenteuse compte tenu du signal d'hépatotoxicité établi de l'ashwagandha

Qui devrait éviter l'ashwagandha

Six groupes de personnes devraient soit éviter complètement l'ashwagandha, soit consulter un médecin avant utilisation. Les femmes enceintes doivent l'éviter en raison de ses propriétés utérotoniques, traditionnellement utilisées pour provoquer les contractions. Les femmes qui allaitent devraient éviter son utilisation en raison du manque de données sur son innocuité. Les personnes souffrant d'hyperthyroïdie ou de la maladie de Basedow sont exposées à un risque de stimulation thyroïdienne. [5] Pratte MA et al. An Alternative Treatment for Anxiety — J Altern Complement Med 2014 Voir la source

Les personnes atteintes de maladies auto-immunes (Hashimoto, lupus, polyarthrite rhumatoïde) doivent faire preuve de prudence en raison de la modulation immunitaire. Les personnes souffrant d'ulcères à l'estomac doivent l'éviter, car les solanacées peuvent irriter la muqueuse gastrique. Toute personne devant subir une intervention chirurgicale doit cesser la consommation d'ashwagandha au moins deux semaines avant l'opération, car cette plante influence la tension artérielle et la réponse au stress.

Questions fréquemment posées

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