L'ashwagandha est généralement bien tolérée à une dose de 300 à 600 mg par jour, mais trois types d'effets secondaires méritent une attention particulière : les troubles gastro-intestinaux, les risques pour le foie à fortes doses et les interactions médicamenteuses. Comprendre ces risques vous permettra d'utiliser cette plante de manière appropriée.
Réponse rapide
À des doses de 300 à 600 mg par jour, l'ashwagandha est généralement bien tolérée, les effets secondaires gastro-intestinaux légers étant les plus fréquents. Parmi les risques plus graves, on note de rares atteintes hépatiques à très fortes doses et des interactions potentielles avec les médicaments pour la thyroïde, la glycémie et la tension artérielle. La grossesse constitue une contre-indication formelle. La plupart des adultes en bonne santé tolèrent bien les doses cliniques standard.
Points clés à retenir
- Des effets secondaires gastro-intestinaux peuvent survenir, mais disparaissent avec la prise d'une capsule au cours d'un repas.
- Les cas d'atteinte hépatique impliquent des doses supérieures à 1 000 mg par jour pendant des périodes prolongées.
- L'ashwagandha a augmenté les taux de T3 et de T4 dans un essai clinique dédié à l'hypothyroïdie subclinique.
- Évitez l'ashwagandha pendant les trois trimestres de grossesse en raison du risque de contractions utérines.
- Les interactions médicamenteuses sont particulièrement pertinentes pour quatre catégories, dont les médicaments thyroïdiens.
Effets secondaires courants aux doses standard
Lors d'essais cliniques utilisant quotidiennement de 300 à 600 mg d'extrait de racine standardisé, le profil d'effets indésirables est léger. Les effets indésirables les plus fréquemment rapportés sont d'ordre gastro-intestinal : nausées, selles molles, troubles digestifs et, occasionnellement, crampes abdominales.[1]Raut AA et al. Tolérance, innocuité et activité de l'ashwagandha chez des volontaires sains — J Ayurveda Integr Med 2012 Voir la source
Ces effets gastro-intestinaux surviennent principalement lorsque l'ashwagandha est prise à jeun. La prise du complément alimentaire au cours d'un repas les prévient presque totalement chez la plupart des utilisateurs. C'est notamment pour cette raison que les essais cliniques préconisent l'administration avec des aliments. Dans de nombreux essais contrôlés randomisés, les taux d'abandon dus aux effets secondaires sont faibles et comparables à ceux des groupes placebo. Pour mieux comprendre quelles doses sont bénéfiques et lesquelles présentent des risques, voir… Guide complet sur l'ashwagandha couvre l'intégralité de la relation dose-réponse.
| Effet secondaire | Fréquence | Niveau de risque | Qui est le plus à risque |
|---|---|---|---|
| Nausées / selles molles | Commun | Low | Quiconque prend un estomac vide |
| Crampes d'estomac | Occasionnel | Low | Système digestif sensible ; s'améliore avec l'alimentation |
| Élévation des enzymes hépatiques | Rare | Modéré (doses élevées uniquement) | Les personnes sous traitement médicamenteux hépatotoxique ou présentant une maladie hépatique préexistante |
| Hyperstimulation thyroïdienne | Rare | Élevé (patients atteints de troubles thyroïdiens) | Les personnes sous lévothyroxine ou atteintes d'hyperthyroïdie |
| Hypoglycémie | Rare | Modérée | Les personnes sous insuline ou antidiabétiques oraux |
| Contractions utérines | Rapports historiques | Haute | Femmes enceintes — contre-indication formelle |
| Modulation immunitaire | Possible | Modérée | Maladies auto-immunes ; patients transplantés |
Protection du foie : que montrent les preuves ?
Quelques cas isolés ont associé la consommation d'ashwagandha à des lésions hépatiques d'origine médicamenteuse (LHIM). Ces cas concernent généralement des doses supérieures à la posologie habituelle (souvent plus de 1 000 mg par jour) utilisées pendant une période prolongée, ou des produits combinés dont l'ingrédient responsable n'est pas identifié.[2]Verma N et al. Sécurité de l'extrait de racine d'ashwagandha : une étude randomisée contrôlée par placebo — Complement Ther Med 2021 Voir la source
Des essais contrôlés randomisés menés avec des doses standard (300 à 1 000 mg par jour) n'ont pas mis en évidence d'élévation cliniquement significative des enzymes hépatiques. Un essai de sécurité réalisé en 2021 a confirmé l'absence de modification des taux d'ASAT, d'ALAT ou de bilirubine à la dose de 1 000 mg par jour pendant 30 jours. L'ensemble des données suggère que le risque hépatique est très faible aux doses standard chez les personnes en bonne santé et sans antécédents de pathologie hépatique.
Les personnes souffrant d'une maladie hépatique préexistante, celles qui prennent des médicaments hépatotoxiques ou les grands consommateurs d'alcool devraient consulter leur médecin avant d'utiliser l'ashwagandha en raison de la charge supplémentaire théorique qu'elle pourrait représenter pour le foie.
Interactions des hormones thyroïdiennes
L'ashwagandha stimule la production d'hormones thyroïdiennes. Un essai clinique publié a démontré qu'une dose quotidienne de 600 mg augmentait les taux de T3 et T4 et diminuait celui de TSH chez les patients atteints d'hypothyroïdie infraclinique. Cet effet est bénéfique pour les personnes souffrant d'hypothyroïdie, mais il présente un risque pour celles atteintes d'hyperthyroïdie ou celles qui prennent déjà un traitement médicamenteux pour la thyroïde.[3]Sharma AK et al. Efficacité et innocuité de l'extrait de racine d'ashwagandha chez les patients atteints d'hypothyroïdie subclinique — J Altern Complement Med 2018 Voir la source
Si vous prenez de la lévothyroxine ou un autre traitement hormonal substitutif thyroïdien, l'ajout d'ashwagandha peut faire grimper vos taux d'hormones thyroïdiennes au-delà de la normale, ce qui peut entraîner des symptômes d'hyperthyroïdie : accélération du rythme cardiaque, anxiété, perte de poids et insomnie. Un suivi régulier de votre fonction thyroïdienne est indispensable si vous choisissez d'utiliser les deux.
Pour celles et ceux qui prennent soin de leur thyroïde et envisagent de prendre de l'ashwagandha, supplément d'ashwagandha Ce médicament se présente sous forme de gélules standardisées de 1 000 mg. Consultez votre médecin avant de commencer le traitement.
Interactions médicamenteuses à connaître
Quatre catégories de médicaments présentent le risque d'interaction le plus important avec l'ashwagandha. Premièrement, les médicaments pour la thyroïde : comme indiqué précédemment, l'ashwagandha peut augmenter les taux d'hormones thyroïdiennes et amplifier l'effet de ces médicaments. Deuxièmement, les médicaments contre le diabète : l'ashwagandha diminue la glycémie et peut accroître le risque d'hypoglycémie lorsqu'elle est associée à l'insuline ou à des antidiabétiques oraux.[4]Chandrasekhar K et al. Sécurité et efficacité de la racine d'ashwagandha dans la réduction du stress — Indian J Psychol Med 2012 Voir la source
Troisièmement, médicaments contre l'hypertension : l'ashwagandha peut faire baisser la tension artérielle. Sa prise concomitante avec des antihypertenseurs peut entraîner une baisse excessive de la tension. Quatrièmement, immunosuppresseurs : l'ashwagandha est un immunomodulateur. Chez les patients transplantés ou sous traitement immunosuppresseur pour une maladie auto-immune, elle peut interférer avec l'immunosuppression recherchée.
Catégories de médicaments présentant le risque d'interaction le plus pertinent sur le plan clinique :
- Médicaments thyroïdiens (lévothyroxine, liothyronine) — l'ashwagandha augmente les taux de T3 et de T4 ; peut faire grimper ces taux au-delà de la plage thérapeutique.
- Les médicaments contre le diabète (insuline, metformine, sulfonylurées) — l'ashwagandha abaisse la glycémie ; son utilisation combinée augmente le risque d'hypoglycémie.
- Médicaments contre la pression artérielle (Inhibiteurs de l'ECA, bêta-bloquants, inhibiteurs calciques) — effet additif sur la réduction de la pression artérielle
- Immunosuppresseur (tacrolimus, ciclosporine, corticostéroïdes) — la modulation immunitaire peut contrecarrer l'immunosuppression recherchée.
Qui devrait éviter l'ashwagandha
Six groupes de personnes devraient soit éviter complètement l'ashwagandha, soit consulter un médecin avant utilisation. Les femmes enceintes doivent l'éviter en raison de ses propriétés utérotoniques, traditionnellement utilisées pour provoquer les contractions. Les femmes qui allaitent devraient éviter son utilisation en raison du manque de données sur son innocuité. Les personnes souffrant d'hyperthyroïdie ou de la maladie de Basedow sont exposées à un risque de stimulation thyroïdienne.[5]Pratte MA et al. Un traitement alternatif pour l'anxiété — J Altern Complement Med 2014 Voir la source
Les personnes atteintes de maladies auto-immunes (Hashimoto, lupus, polyarthrite rhumatoïde) doivent faire preuve de prudence en raison de la modulation immunitaire. Les personnes souffrant d'ulcères à l'estomac doivent l'éviter, car les solanacées peuvent irriter la muqueuse gastrique. Toute personne devant subir une intervention chirurgicale doit cesser la consommation d'ashwagandha au moins deux semaines avant l'opération, car cette plante influence la tension artérielle et la réponse au stress.
Questions fréquemment posées
Quels sont les effets secondaires les plus courants de l'ashwagandha ? +
Les effets secondaires les plus fréquents sont des troubles gastro-intestinaux légers : nausées, diarrhée et maux d’estomac. Ils surviennent généralement lorsque l’ashwagandha est prise à jeun et disparaissent lorsqu’elle est prise au cours d’un repas. Lors des essais cliniques, le taux d’effets secondaires gastro-intestinaux est faible et les taux d’abandon dus à des effets indésirables sont comparables à ceux des groupes placebo. Les effets secondaires graves aux doses standard sont rares.
L'ashwagandha peut-elle endommager le foie ? +
Aux doses standard de 300 à 1 000 mg par jour, les essais cliniques n'ont pas mis en évidence d'anomalies des enzymes hépatiques. Quelques cas isolés font état d'un lien entre la prise de fortes doses d'ashwagandha ou de produits combinés et des lésions hépatiques, mais le lien de causalité est souvent incertain. Les personnes souffrant d'une maladie hépatique préexistante ou prenant des médicaments hépatotoxiques doivent consulter un médecin.
L'ashwagandha a-t-elle un impact sur les niveaux d'hormones thyroïdiennes ? +
Oui. Des études montrent que l'ashwagandha augmente les taux de T3 et T4 et diminue celui de TSH. Pour les personnes souffrant d'hypothyroïdie infraclinique, cela peut être bénéfique. En revanche, pour celles atteintes d'hyperthyroïdie ou sous traitement médicamenteux pour la thyroïde, ce même effet représente un risque. Si vous souffrez d'une affection thyroïdienne ou si vous prenez des médicaments pour la thyroïde, consultez votre médecin avant d'utiliser l'ashwagandha et envisagez un suivi thyroïdien si vous décidez de poursuivre son utilisation.
L'ashwagandha est-elle sans danger à consommer quotidiennement ? +
Oui, pour la plupart des adultes en bonne santé aux doses standard. Les essais cliniques utilisent une posologie quotidienne pendant 8 à 12 semaines et présentent un bon profil de sécurité. Les données à long terme au-delà de 12 semaines sont limitées. De nombreux praticiens recommandent une alternance de prises (8 à 12 semaines de traitement, suivies de 4 semaines d'arrêt) par mesure de précaution. L'utilisation quotidienne à des doses supérieures à 1 000 mg pendant des périodes prolongées comporte un risque plus élevé et les données de sécurité sont moins probantes.
L'ashwagandha peut-elle interagir avec des médicaments ? +
Oui, il existe des risques d'interactions significatives avec les médicaments pour la thyroïde, le diabète, l'hypertension et les immunosuppresseurs. L'ashwagandha diminue le cortisol, la glycémie et la tension artérielle, et stimule les hormones thyroïdiennes. Chacun de ces effets peut amplifier l'action des médicaments ou créer des effets antagonistes. Signalez toujours la prise de compléments alimentaires à votre médecin et à votre pharmacien.
Puis-je prendre de l'ashwagandha si je souffre d'une maladie auto-immune ? +
Soyez prudent et consultez d'abord votre médecin. L'ashwagandha est un immunomodulateur, ce qui signifie qu'elle peut stimuler l'activité immunitaire. Dans les maladies auto-immunes comme la thyroïdite de Hashimoto, le lupus ou la polyarthrite rhumatoïde, cette stimulation immunitaire peut aggraver l'inflammation ou interférer avec les traitements immunosuppresseurs.
L'ashwagandha est-elle sans danger avant une intervention chirurgicale ? +
Non, vous devez arrêter l'ashwagandha au moins deux semaines avant toute intervention chirurgicale programmée. L'ashwagandha influe sur la tension artérielle, la glycémie et la réponse au stress, ce qui peut compliquer la gestion de l'anesthésie et la convalescence post-opératoire. Informez votre chirurgien et votre anesthésiste de tous les compléments alimentaires que vous prenez, car de nombreuses plantes doivent être arrêtées avant une intervention.
Que se passe-t-il lorsque vous arrêtez de prendre de l'ashwagandha ? +
L'ashwagandha n'entraîne ni dépendance physique ni symptômes de sevrage aux doses habituelles. À l'arrêt du traitement, les niveaux de cortisol et de stress peuvent revenir progressivement à leur niveau initial, surtout si les facteurs de stress sous-jacents restent inchangés. Il n'y a pas d'effet rebond : l'arrêt du traitement ne provoque pas de pic soudain d'anxiété ou de cortisol au-delà des niveaux de base.
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